「――それ、なんですかぁ？」

　蝶屋敷の一室で、きよ、すみ、なほの三人は、伊之助の手元にある半紙に気づくと、わらわらと集まってきた。そして、中をのぞきこんだ途端、こぞって悲鳴をあげた。
「何ですか、これ？　人面魚ですかぁ？」
　怖すぎますぅ、呪われそうですぅ、と泣きながら訴える三人に、伊之助が胸を張る。
「知らねえのか、チビども。これは“こいのぼり”って言うんだぜ？」
なんでも、鯉のぼりを見たことのない彼の為に、炭治郎と善逸が描いてくれたそうだ。
それだけ聞けば、大層、心温まる話なのだが……。
炭治郎作の鯉のぼりは二本の腕と人間のような鼻が生えているし、善逸のものに至っては、最早、原型をとどめていないほどおどろおどろしい。
わざとだろうかとすら思えるひどさだが、善逸はともかく、あの炭治郎である。そんなことをするはずがない。おそらくは、ただ単純に絵が下手なのだろう。でも、これでは――。
「あのぅ……伊之助さん。鯉のぼりが何かわかってらっしゃいますか？」
「妖怪だろ」
　すみの問いにきっぱりと伊之助が答える。やはりそうかと天を仰いだ少女たちは、おずおずと口を開いた……。

◆

「ありがとう。いいお湯だったよ」
「ねえ。なんか、伊之助のバカが『お前らに本物を持って来てやる！　俺は親分だからな！！』とかわけのわかんないこと言って走ってったけど、アレ、何？　何のこと？」

　湯を浴び、部屋に戻ってきた炭治郎と善逸に尋ねられ、三人はこぞって眉尻を下げた。
「実は――」と、きよが代表して先程のことを話す。「私たち、鯉のぼりの由来についてお話したんです。そしたら、伊之助さん、飛び出して行ってしまって……」
「え？　じゃあ、伊之助は俺たちが本物の鯉のぼりを見たことがないと思って、取りに行ったってこと？」
「盗りに行ったんだろ」
　炭治郎のつぶやきを律儀に訂正した善逸が「あのバカ」と頭を抱える。
「すぐに追いかけて止めよう」
「えー！？　折角、暗くなってきたし、禰豆子ちゃんの顔を見ようと思ったのにさあ」
「行くぞ、善逸」
　炭治郎に急かされ善逸がしぶしぶ従う。そんな二人の背中を、三人は当初、オロオロと見送ったが、やがて、誰ともなく笑いだした。

「仲良しだね」
「うん」
「三人が帰ってきたら飲めるように、お茶を淹れておこうか」
「お茶うけ、何にする？」
「お饅頭は？」
「前に善逸さんが盗んで、アオイさんにすごい叱られてたよね」

　怪我を負った隊士たちを癒す蝶屋敷の廊下に、明るい笑いが満ちる――。

　そして、仲良し三人娘は、なんだかんだ言いながらも仲の良い三人組の為に、いそいそとお湯を沸かし始めた。